应天，也就是南京，是明太祖朱元璋的根据地，也是大明朝的开国国都。不少朋友都觉得，自打朱元璋占据了南京，他通向皇帝的道路便开始一帆风顺了，但事实是，朱元璋攻占南京的时候，他还只是元末众多农民起义军中的一支，而且几乎是实力最弱的，在他的周围强手林立。
古语说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”这话送给走进南京城的朱元璋怕是最合适不过的了。攻占南京城，让朱元璋彻底摆脱了原有的束缚，开创了一片新天地。但这仅仅是一个开始，更为艰难险恶的道路，正在等待着这个来自凤阳的年轻人。
那么这个实力弱小的朱元璋，又是凭什么本事笑到了最后，战胜对手，成为人生赢家的呢？其实这与他当年在南京时，采取的策略密不可分，大概的情况是这样的：
一、聊聊朱元璋的邻居们
朱元璋刚刚进驻应天时，他的东边和南边都是元朝的军队。虽说元军与起义军是天敌，但是主力是在北方，这两部分元军控制的地区，与元朝的主力部队，几乎都间隔着被各路起义军占领的地盘，这么一来南方的元军实际上也成了地方割据力量，凭实力打还真未必是起义军的对手，况且所有元军的地盘，也被各路起义军虎视，这两支正规部队，虽然实力比朱元璋强，但是腹背受敌，基本上已经处于守势，在朱元璋看，这倒不是主要的威胁。
东南方向，也就是江浙的大部分地区，是盐贩子张士诚的地盘。这个人脑袋很灵光，打起仗来有股子韧劲，而且凭着这股韧劲，曾经在高邮战胜过元相脱脱率领的百万大军，更不幸的是，这个人看不起朱元璋，始终惦记着把朱元璋赶回滁州，所以张士诚是个难搞的家伙。
西面是徐寿辉，原本这是红巾军的一个支流，算是自家人，但是主帅徐寿辉太不争气，被手下的陈友谅用铁锤砸碎了脑壳，篡了位。陈友谅是个六亲不认，一心要当天下老大的主儿，在他眼里可不存在“友军”，而且这个人很敏感，很早就意识到朱元璋会是一个强大的对手，所以从始至终对小朱的态度都是除之而后快，所以陈友谅是个死对头。
北面是红巾军的主力，刘福通所部，朱元璋是红巾军的分支，他这个都元帅的位置，也是由刘福通认可的，所以这是一支真正的兄弟部队。更重要的是，刘福通的部队挡住了南下清剿农民起义军的元军主力，初期的硬仗都被刘福通给打了，这对朱元璋的发展壮大可是一件大大的好事。
东北方向是青衣军张明鉴，这是一个非常生猛的家伙。说他生猛不是因为他的领导才能天下无敌，而是因为他不仅爱杀人，还嗜好吃人，而且还是要生片的那种，何其残忍！青衣军驻扎扬州时缺军粮，张明鉴竟屠杀扬州城中的百姓，以人肉充当军粮。据说朱元璋击败张明鉴，占领扬州城时，城中百姓竟然只剩下十八户人家，其余皆被青衣军食尽。后来这十八户人家居住的地方便被称为“十八家巷”。
当然像张明鉴这种部队，看似虎狼，令人生畏，但实际上是非常不得人心的。俗话说：得人心者得天下，所以这样的部队，这样的统帅，注定失败。张明鉴是被朱元璋手下的将领缪大亨设计收降的，不过对于张明鉴这样的杀人狂魔来说，能够归顺朱元璋，也算是一个非常圆满的归宿了。
二、朱元璋采用了非常聪明的策略
其实最初，占领了南京的朱元璋，并没有被他的邻居们看上眼。南京虽然物富民丰，但朱元璋的地盘终归还是最小的，不免让人觉得夹在各路英雄好汉中的他，像是个受夹板气的。虽然不受欢迎，但是没人打算跟他去拼个你死我活，大不了就是嫌他碍事，想把他赶走，比如说陈友谅和张士诚。
朱元璋的头脑非常清醒，对自己的处境认识得非常清楚，所以他接受了谋士朱升的建议，采取“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略。有些人说，这个策略其实就是“装弱小”，怎么说呢，或许这个说法也是有道理的，但是在笔者看来，当时的朱元璋的窘迫劲儿，怕是不用装，他真的就是没有家底。
不过这个看似装孙子的策略，真的很实用。如果要笔者理解，高筑墙便是要加强军事防御，在实力尚不如人的时候，不要对周边进行挑衅，更不可轻举妄动。广积粮当然是积累实力的代名词，壮大自己，苦练内功，等待时机的成熟。
缓称王更是一个非常智慧的选择。看看朱元璋周边的邻居们，当手里有地盘有资本之后，没有一个不着急称王，准备当“皇上”的。当然这样的结果就是互相防备和看不上，虽然大家的共同目标是推翻元的统治，但是在这条道路上的“王”，也注定是你死我活的对手。
在对待“称王”的问题上，元的做法更是奇葩，他们“剿匪”的重点就是那些注重“名分”称王的，对朱元璋这样，闷头干活发展实力，不计较名分的，反而不以为意。正因为这样，给了朱元璋自我成长的空间。
更为重要的是，时间也站在了朱元璋这边，刘福通在红巾军中的地位虽然高于朱元璋，但命运注定他不会成为历史的创造者，而周围的元军，也将随时间的推移，被带入一个由朱元璋主导的新格局中。
是的，即便朱元璋做到了仁至义尽，刘福通也注定会在这乱世中走向死亡；而元也注定成为朱元璋征服天下的最后一个对手。现在，进入南京的朱元璋要做的，就是低调、成长，耐心等待时间和命运的眷顾。
三、对待劲敌陈友谅和张士诚
有了前文的分析，我们终于知道，在朱元璋的邻居中，真正的劲敌只有两个人：那就是同为乱世英雄的陈友谅和张士诚。之后的一段时间内，这个乱世便是属于这三人的一场生与死的角逐。
实力薄弱的朱元璋，一开始受的是陈、张二人的夹板气，他们的目标很一致，要让这个淮西来的乡巴佬，哪来的回哪儿去！在对待朱元璋的问题上，陈、张是结盟的，两面同时夹击的形势，的确让小朱吃了不少苦头。
但朱元璋自有他的高明之处，否则他也成不了“太祖”，他开始利用了陈、张的短板来进行回击。陈友谅腹黑，张士诚器小。腹黑则需集中力量歼灭，器小则以利益诱惑。
朱元璋对张士诚说：“咱俩也没矛盾，打什么打呢？你把我打趴下，就凭陈友谅那德行，他是不会让你好过的。结盟吧，我让给你点好处，还能守望相助。”张士诚犹豫了，于是战斗编队走了形，被朱元璋趁机打了个措手不及。
这时候陈友谅正对朱元璋咄咄逼人，张士诚发现朱元璋不是那么好拿捏的，又觉得朱元璋的建议确实值得斟酌，于是便放弃助攻陈友谅，转身去找向自己摇晃橄榄枝的元军，商谈招安事宜去了。
张士诚的摇摆，让朱元璋有了集中精力对付陈友谅的时间和机会，这对于善于把握时机的朱元璋来说，是绝对不能错过的。当然陈友谅并不是好对付，恶战在所难免。不过老天爷在关键时刻，也站到了朱元璋这边，让“借东风”的戏码，又在鄱阳湖上演了一遍，陈友谅乱军中战死。
等张士诚觉得为元卖命不靠谱儿，又跑回来自立为王的时候，他发现这个世界的格局变了，少了陈友谅这根无形的拐棍，那个曾经不被他待见的乡巴佬朱元璋，已经成了他在这个世界上的最大梦魇。
当然，此时的朱元璋早没了要与张士诚结盟串门子的心思，决战，残酷的决战在所难免！这一次朱元璋再次展现了他的军事天赋，在军事决策会议上，他力排众议，否定了直攻平江的计划，以出其不意之势，在张士诚未做反应之时，便攻占杭州，剪除了张士诚的羽翼，随后以破竹之势直取平江，张士诚被俘被杀。
张士诚临死时，大声说自己不服，朱元璋能够胜出，并非强于自己，而是凭着运气。真的是这样吗？恐怕没有当年“高筑墙、广积粮”的策略，没有低三下四去找张士诚和谈的隐忍，没有临危不惧，孤注一掷的鄱阳湖水战，也就没有这样的结局。
虽然张士诚至死不服，但他也不得不承认，此时此刻，再也没有人可以阻挡朱元璋北上灭元，君临天下的步伐了。
