很长一段时间内，匈奴都威胁着中原政权的安定。战国时赵国打匈奴，秦始皇统一六国后接着打，虽说蒙恬大将军威震匈奴，但秦朝存在的时间太短了，没来得及对匈奴造成毁灭性的打击。
之后中原经过反秦起义和楚汉相争的混乱，无暇发动对外战争，匈奴得以发展壮大，在冒顿单于手中统一成为“控弦三十万”的草原帝国，是新生汉帝国的劲敌。
直到汉武帝继位之后，凭借文景之治积累下的丰厚国力，再加上天时地利人和，卫青、霍去病等名将率领大军数次深入大漠，历经武帝、昭帝、宣帝三代80余年，才动摇了匈奴的根基。
三国之后，史书上就很少出现“匈奴”这个名字，是被三国群雄消灭了吗？当然不是，人家只是分裂、改名了。
匈奴历史上曾分裂过两次。
公元前60年左右，虚闾权渠单于身死，五单于争位引发分裂，后发展为呼韩邪单于和郅支单于的相互攻伐，双方打到公元前53年，呼韩邪单于不敌，南下归降附汉，是为南匈奴，郅支单于部占据漠北王庭，史称北匈奴。
顺带一说，呼韩邪单于，就是王昭君和亲的那位。
那时的西汉，是真的强盛。北匈奴已经不敢轻易侵扰汉朝边境，但汉朝不愿坐视匈奴控制、影响西域，派出西域都护甘延寿，直接击杀郅支单于，北匈奴成为一盘散沙，有的死了，有的降汉。
后来王莽篡汉，强行将附汉的匈奴分为15部，又按照推恩令的套路，把呼韩邪子孙十五人都立为单于，以此削弱匈奴的势力。办法是好办法，但匈奴人也不傻，知道这不是好事儿，跑回漠北，战火再起。
大约公元46年前后，刘秀已经建立东汉，匈奴国内发生严重的自然灾害，别说与东汉交战，活着都有点困难，内部再次分裂。呼韩邪单于的孙子日逐王比率4万多人南下附汉称臣，被汉朝安置在河套地区，这就是通常所说的南匈奴，留在漠北的还是北匈奴。
东汉对待北匈奴的态度和西汉一样，能打就打，绝不容忍。战乱加上天灾，北匈奴人的日子不好过，公元83年至公元85年间，北匈奴人先后有七十三批南下附汉，这大大消弱了北匈奴的力量。
此后，南、北两支匈奴的路线截然不同了，也基本不再有交集。
南匈奴在三国时又被曹操打了一波，划为左、右、南、北、中五部，分别安置在陕西、山西、河北一带，各部设..为司马以作监督，管得死死的。
可惜曹魏后来被司马家篡了，而司马家更不争气，建立的西晋是个短命王朝，期间又有贾后乱政、八王之乱等事情，最终导致五胡乱华。
五胡中的一支就是南匈奴，高度汉化的匈奴贵族刘渊，仗着自己的“刘”姓是汉朝皇帝所赐，干脆认起了刘备、刘禅当亲戚，建立的政权史称汉赵、前赵，后被羯族人建立的后赵所灭。
他们的后代有的逃入大漠，有的远迁中亚、欧洲，但更多的南匈奴后人，留在了内蒙、山西、河北一带，到隋唐时匈奴刘氏发展为东郡、河南、雕阴等地的世家大族，还出过一位宰相，算是彻底汉化。
这里提一句，逼死隋炀帝的大臣宇文化及，瓦岗寨的首领李密就很看不起他，还骂他们宇文化及、宇文成都一族是匈奴留下的杂种。这大概是匈奴在中原地区最后的痕迹了。
再来说一说北匈奴。
被东汉击败后，北单于率残部西逃至伊犁河流域的乌孙国，依然时不时到天山南北劫掠..。此时的北匈奴，已不再是东汉的大敌，但这种行径依然让人恼火。
东汉又派出大军，先是在巴里坤击毙北匈奴呼衍王，北匈奴推出新王，还是被东汉打败了。新王逃得一条性命，率领北匈奴不断向西撤退。这一撤，就撤出了漠北高原，撤到了锡尔河流域的康居国。
然后一路向西进入欧洲，成为当时欧洲人的噩梦。北匈奴虽然打不过东汉，打欧洲那些小国家是一打一个准。
离开漠北时，北匈奴从上到下都心情沉重，被东汉逼得背井离乡，谁能开心？对未来的生活也充满忧虑，但和欧洲人一交手，他们的心就定了，这些黄头发蓝眼睛的异族可真弱啊，完全不是对手。
可以这么说，北匈奴在东汉丢掉的面子，在欧洲找回来了，大家都很高兴，终于扬眉吐气了。
有学者认为，北匈奴西迁之后，就成了欧洲历史中的“匈人”，建立了强大的匈族帝国，其首领阿提拉被欧洲人称为“上帝之鞭”， 极为强势，经常入侵周边诸国，直接造成了罗马帝国的灭亡。
匈族帝国疆域最广阔时东起自咸海，西至大西洋海岸，南起自多瑙河，北至波罗的海，很大，几乎占据了大半个欧洲，现在的德国、波兰、乌克兰在当时都是匈奴人的地盘。
但像匈奴这样松散的部落联盟帝国，对统治者的强势气场十分依赖，当首领阿提拉死后，内部不同的派系为了争夺统治权而激战不休，又有各族奴隶造反，匈族帝国分化瓦解。
所以，匈奴在欧洲存在的时间并不长久。其后裔各走各的路，一部分在高加索，一部分在中伏尔加河地区（今俄罗斯鞑靼自治..），一部分在下多瑙河（今保加利亚），一部分在中多瑙河（今匈牙利），现已融入当地各民族。
