文：大红少（作者原创授权）
《西游记》里的四大菩萨，分别是观音、大势至、文殊和普贤，这里可没有地藏王菩萨。观音作为菩萨之首，却是七佛之师，同时她还是五方五老之一的南极观音，甚至心高气傲的孙悟空见到她，也要磕头便拜。当然，观音在西游中的事务是很忙的，如来举行取经的活动，其实就是为了把经书传到南赡部洲，扩大..在人间的尤其是在南方的影响。作为南方之老的观音自然是大最的受益者了，所以整个取经活动观音作为一线领导是义不容辞的。
五方五老理论是平起平坐的地位，为什么观音作为一个佛派菩萨却能得到如此重要的职位呢，如来派一个地位更高的佛出来是不是更有说服力呢？
在西游里称佛祖的只有两个，西天佛祖如来和东来佛祖弥勒。佛派还有没有其他佛祖，原著没说，但是我们可以推断一下。排在如来之前的还有两位佛，燃灯古佛和药师佛。燃灯古佛在西游中是有出场的，明确没有被称为佛祖，药师佛从始至终没有出现过，他会不会也是一位佛祖呢，很让人猜想。从排名上来看，药师佛不是古佛就是佛祖的，毕竟跟在后面的如来和弥勒可都是佛祖级别的。
既然佛派势力扩张，理论上应该派出实力强大的高手坐镇南方才对，派出燃灯似乎不太合适，人家是上古之佛；那就应该派出药师佛，但是药师佛的地位还要比如来高，派不动的可能性还是有的。弥勒佛排在如来之后，这个总可以派了吧，事实上弥勒的确在西游出场过，可是他的种种表现可以说是和如来有相当大的竞争的。分析来分析去，可能是如来觉得全部四十八位佛都比不上自己的嫡系部下观音，这才是观音能够上任的原因之一。
观音是如来的亲信吗？理论应该是。在宝林寺的时候，原著介绍了一下古代的寺院建筑格局，进山门是一对金刚，二门是四大天王，再往里走就是大雄宝殿了，大雄宝殿上是三世佛，佛祖背后就是渡海观音，再往后走就是方丈了。这种格局至少说明在明代时期的观音就是在佛祖背后的，这就是观音在..中的地位。西游中的观音还是七佛之师，慈悲教主，我们先不说有没有慈悲教主这样的身份，单七佛之师就说明至少有七位佛是她的弟子。这就有个疑问了，为什么弟子都能成佛，观音却还是个菩萨呢？难道菩萨的地位还可以高于佛吗？最后五圣成真的时候，如来明确了各人的职务有大职和汝职之分，就是佛的地位要高于菩萨，要不然猪八戒也不会当场质疑如来了。
这样的话，问题就成了地位和能力之间是不是成正比的疑问了。佛派的佛和菩萨又是如何区分的呢？如来曾说过佛派的修行要义是寂灭成真，原著并没有再展开讲何为寂灭，我们就生硬的理解成寂灭就是寂寞的意思吧。如来在灵山既然能把千年当成一日过，那么西游中的成佛是不是可以解释为耐得住寂寞，打死也不动一下，不止身体不动，连心也不动，这就是所谓的寂灭。原来做佛这么无趣，难怪唐僧那么不乐意上灵山了。
这里当然是笔者的一厢情愿的猜想，不能当真。寂灭成佛是佛派修行的奥义，很可能从寂灭中得到的东西未必是法力，更有可能寂灭是一种境界。自古有状元徒弟，从没有状元师傅，也能理解观音法力强大，但是还未成佛的原因了。
观音菩萨法力强大这是毋庸质疑的，这也是她能出任五方五老之一的强有力保证，加上她又是如来的嫡系，所以在佛派中的实力排名，她可能就是仅在佛祖之下了，超过很多普通的佛是必然的。
