从赤壁之战开始，东吴一直采取“联刘抗曹”的策略，而吕蒙是第一个提出灭掉关羽的东吴将领。联刘派代表人物鲁肃在任时，坚决拥护“孙刘联盟”，长期交好关羽。那时候的吕蒙对荆州局势便有自己的不同观点，他曾向孙权献计：“令征虏守南郡，潘璋住白帝，蒋钦将游兵万人，循江上下，应敌所在，蒙为国家前据襄阳，如此，何忧于操，何赖于羽？”他还为孙权分析孙刘两家的现状：刘备一方的人狡诈无比，反复无常，不能信任。而关羽之所以不进攻东吴，是因为“至尊圣明，蒙等尚存也”。“今不于强壮时图之，一旦僵仆，欲复陈力，其可得焉？”吕蒙的意思是说，只要军事上部署得当，东吴是不用依靠关羽来对抗曹操的。而且只要除掉关羽，掌控荆州，就等于完全占据了长江天险，对东吴的发展更加有利。孙权听后，深以为然。
鲁肃去世，吕蒙接任。初到陆口任上，吕蒙“外倍修恩厚，与羽结好”。机会总是留给有准备的人。关羽进攻樊城，吕蒙上书孙权，请求以治病为名，带兵回建业，用来麻痹关羽。孙权同意，下了一道不封口的文书，将吕蒙从陆口前线召回。关羽得知，信以为真，对后方的担心慢慢减轻，逐步调兵赶赴樊城。
吕蒙回到建业，孙权询问谁可以代替他。吕蒙推荐了陆逊。他认为陆逊“意思深长，才堪负重，观其规虑，终可大任。而未有远名，非羽所忌，无复是过。”吕蒙对孙权说，只要陆逊韬光养晦，不露锋芒，暗中寻找机会，一定能够成功。于是陆逊走马上任，接替了吕蒙。
陆逊一到了陆口，就给关羽写了一封信。信里首先表明对关羽的仰慕，夸赞水淹七军的赫赫功勋。认为这个功绩可以和古人相比，“虽昔晋文城濮之师，淮阴拔赵之略，蔑以尚兹”。然后假装提醒关羽，曹操不但派徐晃领兵驻扎在樊城附近，而且很有可能会继续增兵。希望关羽在大胜之后，不要轻敌，“古人杖术，军胜弥警”。信的最后，陆逊谦卑地说自己是个书生，粗疏迟钝，愧居自己不能胜任的职位。但“喜邻威德，乐自倾尽，虽未合策，犹可怀也。傥明注仰，有以察之”。从这封信便可以看得出来，陆逊的智慧和谋略非常人所及。关羽看到信，他从信里只是看到了陆逊的谦卑，和陆逊对自己的依赖，却没有看到阴谋和欺骗。所以，陆逊这一封信彻底使关羽放下心来，对东吴不再有所猜疑。于是关羽无视后方的兵力空虚，注意力完全放在应对樊城和襄阳曹魏大军。
襄阳、樊城由于地理位置的原因，极具战略意义。曹魏援军不断、寸土不让。关羽铁桶般包围两座城池，虽有势在必得之雄心，却久攻不下。僵持时间越长，对关羽也越是不利。
东吴大军原来是虎视眈眈，此时已经是磨刀霍霍了。只是关羽并没有清醒地认识到荆州局势，更没有看清东吴一干“盟友”的真正面目。
关羽已经走上了败亡之路，上天这一次不会再眷顾一个不知人也不自知的人。
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